幼虫一般在土内潜伏越冬，翌年夏季，从虫体内的菌核长出具柄的棒形子座，伸出僵虫体外，由于外形像「草」，故有【冬虫夏草】之名。

功效：

临林上已证实冬虫夏草的功效，尤其对肝、肾以及免疫系统等方面;实验数据显示，冬虫夏草有抗癌、抗肿瘤、抗转移、增强免疫能力和抗氧化功效。主要有以下几方面：

1. 调节免疫系统功能：增加免疫系统细胞、组织数量，促进抗体产生，提升吞噬与杀伤细胞数量与功能又可以调低某些免疫细胞的功能，促使人的免疫系统保持在最佳状态。

2.增强细胞活力、增强人的体质：提高人体各组织细胞的活力，促进新陈代谢，能抗衰老，提高机体的耐受力，如抗疲劳，耐寒暑，耐缺氧。

3.调节肝脏功能：减轻有毒物质对肝脏的损伤，防止肝纤维化的发生。此外，临床观察报导冬虫夏草多糖脂质体有明显改善肝脏功能、抑制乙肝病毒的作用。

4. 调节肾脏功能：减轻慢性病的肾脏病变，改善肾功能，减轻毒性物质对肾脏的损害。

5. 调节呼吸系统功能：具有扩张支气管、平喘、袪痰、防止肺氟肿。

6.调节心脏功能：提高心脏耐缺氧能力，降低心脏对氧的消耗，抗心律失常。

7.直接抗肿瘤作用：冬虫夏草中含有虫草素，是其发挥抗肿瘤作用的主要成分。临床上使用虫草素多为辅助治疗恶性肿瘤，症状得到改善的在 91.7%以上；主要用于鼻癌、咽癌 ，肺癌，白血病，脑癌以及其他恶性肿瘤的患者。

8.调节造血功能：能增强骨髓生成血小板、红细胞和白细胞的能力。

9.调节血脂：以降低血液中的胆固醇和甘油三酯，提高对人体有利的高密度脂蛋白，减轻动脉粥样硬化。

10. 提高性功能：补肾阳，具有类似于雄性激素的作用,能调节与性功能有关的内分泌与神经组织功能。因此冬虫夏草对中老年和因为内分泌萎缩、失调引起的性功能障碍有很好的疗效。